尽管中东局势日益吃紧，但美国海军似乎并不准备持续在此纠缠。在“福特”号航母离开后，又传出“艾森豪威尔”号航母也即将撤离。为填补由此产生的空白，英国海军甚至都打算将丑闻不断的“伊丽莎白女王”级航母拉到红海应急。但美国海军在中国周边的部署却丝毫没有放松，目前已集结了三大航母打击群——在五角大楼眼中，到底哪边才是核心利益，已经非常清晰了。

美国海军学会网站1月31日称，美国“卡尔·文森”号和“罗斯福”号航母打击群与日本海上自卫队“伊势”号直升机航母在菲律宾海进行了为期多天的联合演习。根据日本海上自卫队的通报，该演习从1月29日一直持续到2月1日。

参加这次演习的美日舰艇数量可不少。报道提到，“卡尔·文森”号航母打击群包括“卡尔·文森”号航母，“普林斯顿”号巡洋舰，“斯特雷特”号、“杜威”号、“拉斐尔·佩拉尔塔”号和“约翰·芬恩”号驱逐舰；“罗斯福”号航母打击群包括“罗斯福”号航母，“伊利湖”号巡洋舰，“威廉·劳伦斯”号、“丹尼尔·井上”号和“哈尔西”号驱逐舰。《日经亚洲》透露，“伊势”号直升机航母率领其他9艘日本舰艇参加了这次演习。按照美国海军的官方通稿，在此次演习中，美日双方演练了防空、海上监视、跨甲板和战术演习，以提高“独特的高端作战能力”。

而日本出动直升机舰母或轻型航母与美国航母举行联合演习也有特殊目的。报道称，美国海军和日本海上自卫队今年将进一步进行航母联合演习，考虑到意大利和法国今年都在印太地区部署航母打击群，海上自卫队将有更多机会与这些国家交流经验。值得注意的是，意大利计划部署的“加富尔”号航母搭载有美制F-35B隐形战斗机。日本海上自卫队此前曾表示，计划加强与意大利海军的合作，特别是在 F-35B的运营使用方面，从而为日本自己的F-35B上舰做好准备。日本海上自卫队和航空自卫队代表团去年11月还专门前往美国东海岸观摩同样搭载有F-35B战斗机的英国“威尔士亲王”号航母的试航。

美国海军第一航母打击群（CSG-1）以“卡尔·文森”号航母为首，其指挥官卡洛斯·萨迪洛少将在声明中宣称，“美国和日本拥有独特的能力，能快速集结多支大型海军部队，以支持印度太平洋地区的共同安全利益。我们快速集结并与日本海上自卫队和‘罗斯福’号航母打击群一起共同运作就是有效的证明。类似的演习并不新鲜。‘卡尔·文森’号航母打击群去年11月与‘里根’号航母打击群以及日本海上自卫队一起在菲律宾海进行了类似的行动。”

参加演习的美日航母编队

显然，无论是从美日演习的地点还是出动舰队的规模，都并非外界此前猜测的“针对朝鲜半岛局势”，而是在应对西太平洋的“高端对手”。

美国海军除了在菲律宾海参加演习的这两艘核动力航母外，美国海军学会网站提到，“里根”号航母打击群也正在日本横须贺基地休整，这艘处于部署末期的核动力航母将在今年晚些时候返回美国本土，由完成中期改造的“华盛顿”号航母接替。

《日经亚洲》称，尽管外界越来越担心中东可能爆发更广泛的冲突，但美国仍罕见地在亚洲部署三艘航母以“威慑中国”。台湾中时新闻网2月1日甚至以“美国三航母齐聚亚洲，拳头对准北京”为标题称，“这是两年来首度有3艘美国航母部署在连接冲绳、台湾和菲律宾的第一岛链附近”。

老司机注意到，美国此前“三航母齐聚亚洲”持续时间非常短，通常是选择驻日美军航母交接的特殊节点，仅有象征意义，“拍完合照就散伙”。而这次在长期前沿部署日本的“里根”号航母还没有开始交接的情况下，额外向西太平洋部署两艘航母，的确不同寻常。

但正如美国媒体此前注意到的，美国海军的这类演习已经越来越难以“吓到中国”，反而给了中国“借机收集美国海军情报、演练反航母战术的绝好机会”。《日经亚洲》提到，在这次美日海上联合演习期间，一艘中国海军侦察船就抵近到距离“卡尔·文森”号航母约8-16公里的海域，收集有关美日战力和执行军事任务的情报——所以美日这次演习的“威慑效果”到底怎么样，估计他们也都心知肚明。